Bike Check: Nico Valsesia en de Hobootleg Geo

Na het vestigen van talloze From 0 to …-records, na meerdere keren de Race Across America te hebben uitgereden – een van de meest uitdagende ultra-afstandsraces ter wereld – en na tientallen fietsvrienden over de hele wereld te hebben meegenomen.

Heeft Nico besloten zich te vestigen in dat deel van Marokko achter het Atlasgebergte, met zijn project From 0 to Atlas.

 

Voor de release van zijn documentaire over zijn laatste expeditie Marrakech - Dakar (die volgend jaar opnieuw gereden wordt vanaf 1 januari 2025) wilden we met hem in gesprek gaan over de oversteek en hoe hij de Hobootleg geo heeft ervaren.

 

 

 

 

Hoeveel kilometers heb je inmiddels op je Hobootleg geo gereden, inclusief de 2700 van de Marrakech - Dakar?

Ik hou er niet zo van om precies te zijn over het aantal kilometers, ook omdat ik vaak zonder fietscomputer op pad ga, om maximaal te genieten van de reis, de training en het gezelschap, zonder afleiding en zonder slaaf te zijn van technologie. Maar ik zal zo’n 8.000 tot 10.000 km hebben gereden.

 

Hoeveel kilometers heb je inmiddels op je Hobootleg geo gereden, inclusief de 2700 van de Marrakech - Dakar?

 

Tijdens de indrukwekkende Marrakech Dakar heb ik werkelijk elk type ondergrond doorkruist: aarde, zand, rots, puin, akkers, asfalt en zelfs ijzer! In de goederenwagon van de ijzertrein in Mauritanië. Kortom, in een reis van bijna een maand heb ik – op sneeuw na – alle omstandigheden gehad: hitte, kou, wind en vooral veel rust.

Kun je uitleggen hoe je je fiets hebt afgestemd op deze omstandigheden? Heb je onderweg nog aanpassingen gedaan aan de set-up? En wat waren de meest bijzondere details van jouw set-up en die van je fietsvrienden?

 

Ik wilde de fiets zo dicht mogelijk bij de originele uitvoering houden, om te testen, maar vooral om te laten zien dat je voor bikepacking niet per se allerlei high-end upgrades nodig hebt. Het belangrijkste is een heel robuust frame, een even robuuste vork, betrouwbare wielen en verder gewoon functionele onderdelen... Natuurlijk heb ik hem uitgerust met tassen, met als enige toevoeging een achterdrager waar ik grote zijtassen aan bevestigde om veel reserveonderdelen en gereedschap voor de groep mee te nemen... De fietsen van mijn vrienden waren, op de tassen na, precies hetzelfde opgebouwd.

Wat was de grootste uitdaging van de Marrakech – Dakar? Wat was fysiek het zwaarste moment? En wat was emotioneel het moeilijkste moment?

Ik heb de Marrakech Dakar niet als een uitdaging gezien, maar als een kans. Ik heb er niet tegen gevochten, maar het gewaardeerd en gerespecteerd, in de hoop dat het avontuur mij zou verwelkomen en me zou laten genieten van elke meter van misschien wel de meest unieke reis uit mijn leven. De meeste stress kwam door de verantwoordelijkheid die ik voelde voor de mensen die met mij meefietsten... Het moeilijkste emotionele moment? Een ongeluk met een taxi tijdens een transfer... gelukkig zonder gevolgen.

 

 

 

 

Wanneer was het moment waarop je het meest blij was dat je op de HoboGeo reed en niet op een ander type fiets?

Blij dat ik de HoboGeo gebruikte? Misschien is het juister om me te vragen wat de meest "ongelukkige" momenten waren waarop ik de HoboGeo een paar keer niet kon gebruiken, voor en na de Marrakech Dakar... alle gekheid op een stokje, het is echt een genot om op de HoboGeo te rijden, ik denk dat het de comfortabelste fiets is die ik ooit heb gebruikt in mijn leven, je geniet 100% van elke rit zonder afleiding. Ik herhaal het: dé reisfiets bij uitstek!

 

Hoe zou je de geometrie en het rijgedrag van de HoboGeo omschrijven? Op welk terrein komt hij het beste tot zijn recht?

De HoboGeo voelt zich duidelijk het meest thuis op zeer oneffen terrein, maar door de echt comfortabele geometrie met een langgerekte zitpositie en zeer vlakke hoeken is het ook op lange asfaltstukken een echte sofa.

 

Als je een aanpassing aan de fiets zou mogen aanbevelen, wat zou dat dan zijn?

Aanpassingen... voor een reis als de Marrakech Dakar is hij eigenlijk prima zoals hij standaard geleverd wordt. Ik zou het mooi vinden als Cinelli een bagagedrager zou ontwikkelen die perfect op het frame past, want die is lastig te vinden. Misschien een kleine wijziging aan de bevestigingspunten van de drager. Het zou fantastisch zijn om een speciaal op maat gemaakt tassenset voor deze fantastische fiets te hebben. En als hij in nog snellere configuraties wordt aangeboden, kan het een geweldige langeafstandsracer worden.

 

Wat vind je het mooiste aan deze fiets en waarom zou je hem aanraden aan een vriend die een bikepacking avontuur wil aangaan?

Wat ik vooral waardeer aan de HoboGeo is het onovertroffen comfort, echt de comfortabelste fiets die ik ooit heb gebruikt, en de absolute betrouwbaarheid van het frame. Ik zou hem dan ook met mijn ogen dicht aanraden aan iedereen die wil reizen, waar dan ook.

 

Wat was het mooiste wat je onderweg hebt gezien?

Het mooiste wat ik heb gezien tijdens de Marrakech Dakar... zonder twijfel de duizend gezichten van de kinderen die ik van de eerste tot de laatste dag ben tegengekomen…

 

Wat was het meest onverwachte dat je hebt gezien of meegemaakt tijdens je reis?

 

Het meest onverwachte? Dat was de ijzertrein. Ik had hem al eens gezien op video’s, ik had me er een voorstelling van gemaakt, maar in het echt was het echt indrukwekkend, een waanzinnige en surrealistische ervaring. Ik kon niet geloven dat zoiets bestond…

 

Heb je souvenirs gekocht tijdens het avontuur?

Naast de herinneringen die ik in mijn hart en hoofd meedraag, verzamel ik graag bijzondere dingen langs de weg, zoals kentekenplaten van auto’s, borden, vreemde voorwerpen... deze keer drie kentekenplaten, een dromedarisbot... en tientallen schelpen uit de Atlantische Oceaan.

 

Wat was de beste maaltijd die je hebt gegeten tijdens het avontuur?

De beste maaltijden waren die in de huizen van de Berbers en de hutten van de Saharanen die ons onderweg gastvrij ontvingen. Ik herinner me niet zozeer het eten zelf, dat overigens uitstekend was, maar vooral de gastvrijheid, de vriendelijke gebaren en de openheid van deze gemeenschappen.

Wat was het beste drankje dat je hebt gedronken tijdens het avontuur?

Het beste drankje... dat was zonder twijfel de happy cola en een ander soort lokale cola... eerlijk gezegd waren ze vreselijk, maar in de kiosken in de hutten, waar ze koel geserveerd werden, waren ze echt hemels…

 

 
Heeft dit verhaal je zin gegeven om Marokko te ontdekken in plaats van op kantoor te zitten (overeenkomsten met echte personen die dit artikel schrijven zijn puur toeval)? Je kunt Nico bereiken via zijn website en samen op pad gaan met begeleide en gepersonaliseerde routes, afgestemd op jouw niveau.