bem-vindo à família: cooper ray

Para quem tem acompanhado o ciclismo urbano competitivo, de qualquer forma, nos últimos dez anos, Cooper Ray é um nome que significa algo muito especial.

Um jovem nova-iorquino com um espírito alternativo que encontrou disciplina e independência através da bicicleta (e, em particular, das bicicletas de pista) desde cedo, correu algumas das maiores provas da cidade com grande sucesso, tornou-se estafeta, tirou fotografias extraordinárias da vida de estafeta, inspirou uma nova geração e um novo estilo de pedalar na cidade com o lendário vídeo Hotline, feito em conjunto com Terry Barentsen (2,6 milhões de visualizações e a subir no youtube…), antes de, no final do ano passado, se mudar para a Cidade do México para se tornar o ciclista que sempre sonhou ser. O Cooper é uma pessoa e atleta verdadeiramente singular.

Durante mais de seis meses, a Cinelli e o Cooper estiveram em conversas contínuas, a planear e a sonhar com o que poderíamos fazer juntos e agora temos o prazer de o receber oficialmente na família.

Nos próximos meses, o Cooper vai começar a escrever um diário para nós em Cinelli-milano.com, contando-nos sobre voltas, montagens, paisagens e emoções que o inspiram. Mas antes, um pouco da sua história!

Ciao Cooper!

Olá Cinelli!

Podes começar por nos contar um pouco sobre como te tornaste ciclista e depois estafeta?
Quando era adolescente, andava pelo Lower East Side em Manhattan, Nova Iorque, tinha uma banda punk, usava calças justas, etc.

O ciclismo entrou no meu radar graças ao documentário Red Light Go, que acho que plantou uma semente na minha cabeça (e anos mais tarde viria a ver as “estrelas” desse filme a pedalar ao meu lado nas ruas). Comecei a pedalar e ficou, porque imediatamente se tornou aquilo que ainda hoje é para mim: a melhor ferramenta de exploração. De repente, tinha liberdade total para descobrir todos os cantos da cidade… já não precisava de apanhar o metro… Pouco depois, juntei-me à equipa da minha loja de bicicletas local, a Toga. A Toga não era só uma loja, tinha um legado incrível, o Nelson Vails correu por eles em pista e o George Hincapie como júnior, nos anos 80 tinham sido patrocinados pela Richard Sachs…

A passar tempo na loja, havia um estafeta old school de MPLS chamado Chad que me convenceu a comprar uma bicicleta de pista. Ainda me lembro da minha primeira volta nessa bicicleta. Era 2007 e eu tinha 14 anos. Atravessei o Central Park à noite, a bicicleta tinha travão dianteiro mas eu estava cheio de medo. Na manhã seguinte, quando cheguei à loja, tirei o travão porque pensei “é a única maneira de aprender mesmo a andar nisto”, e a partir desse dia nunca mais o voltei a montar. Curiosidade histórica: o Chad e todos os estafetas de MPLS gostavam de travões nas bicicletas de pista e achavam que era mais rápido. Os estafetas de Nova Iorque, por outro lado, andavam sem travões…

A partir daí, o ciclismo passou a ocupar cada vez mais espaço na minha vida. Eu era o miúdo que faltava às aulas para ir pedalar 100 milhas. Aos fins de semana ia fazer corridas, fosse estrada ou ciclocrosse. Em 2009 participei na Iron Cross, 100 km de terreno misto, o tipo de prova que viria a ser o gravel… e isso mudou completamente a minha vida também.

Como é que, a partir daí, te tornaste estafeta?

Não me tornei estafeta logo, só passados pelo menos cinco anos desde que comecei a pedalar. Durante esses cinco anos andava de estrada e ciclocrosse, participava em alleycats e andava a tentar conquistar o meu espaço na comunidade de estafetas.
Mas em 2011, um dia em que estava a trabalhar na loja Affinity, a pensar no quanto não queria estar fechado num dia lindo de fim de verão, comecei a conversar com um amigo de um amigo chamado Josh Rovner, que me ofereceu a hipótese de trabalhar numa pequena empresa de estafetas que ele co-geria, a Clementine Courier. Agarrei logo a oportunidade.

Durante quanto tempo foste estafeta em Nova Iorque?

10 anos!

O que é que mais gostavas no trabalho?

A liberdade! Pedalar já é a máxima expressão de liberdade e ser estafeta é levar isso ao limite. Quando vives a experiência de certa forma, nem parece que tens um trabalho. Andas de um lado para o outro a transportar coisas e a ligar a cidade. Vais conhecendo onde estão os negócios, percorres tudo e mais alguma coisa, a qualquer hora do dia, faça chuva ou faça sol, aconteça o que acontecer. Ser estafeta deu-me uma perceção ainda mais profunda da cidade. Ajudou-me a perceber o que fazia a cidade funcionar. Em Nova Iorque há tanta verticalidade a que normalmente não tens acesso, mas como estafeta, de repente, tudo se abriu para mim. E depois comecei a levar a máquina fotográfica comigo. Na verdade, sentia-me obrigado a levar uma máquina, só pela quantidade de coisas que via todas as semanas, ou até diariamente. E tudo fez sentido. Aquilo que via todos os dias, os bastidores, as mudanças na cidade. As pessoas iam e vinham. Negócios desapareciam, novos edifícios surgiam do nada. A cidade onde cresci estava a desaparecer a olhos vistos. Já não conseguia pagar para viver no bairro onde cresci, mas apesar disso, a cidade passou a ser verdadeiramente a minha casa. Estava sempre na rua. Na verdade, ser estafeta tocou numa ferida que sempre foi importante para mim em miúdo: o sentimento de pertença. Em criança, tínhamos sempre de mudar de casa por causa das rendas a subir e dos contratos de um ano. Nunca tive um lugar específico a que pudesse chamar casa… mas ser estafeta respondeu a essa questão de forma completa. Agora, a cidade inteira era a minha casa…

O que é que menos gostavas no trabalho?

O tempo. O trabalho é ótimo durante sete meses por ano. Mas quando o tempo está mau… Meu deus… Ter de lidar com o inverno era terrível. Chuva gelada é provavelmente o pior de tudo. Portanto, sim, o mau tempo e o mau salário eram os pontos negativos… Lutava para conseguir sobreviver financeiramente numa Nova Iorque em mudança…

Conta-me um pouco sobre o teu percurso em competição.

Como disse, enquanto júnior corria pela Toga, que era um sítio e uma equipa com uma herança incrível. Havia um veterano na equipa, uma espécie de padrinho chamado Bill Montgomery, que já não competia mas ensinou-nos a andar em pelotão e levava-me a grandes voltas de grupo fora da cidade. Se não fosse ele, acho que o ciclismo não teria ficado comigo. Ele deu-me a disciplina. Depois disso, passei para a equipa de desenvolvimento júnior da CRCA e para a primeira equipa de ciclocrosse King Kog… Depois havia o lado das corridas urbanas. O dono da Toga era à moda antiga e achava que quem vestia a camisola da Toga não podia participar em alleycats. Mas isso não me impediu. Ganhei uma vez a Monster Track e fiquei em segundo lugar quatro vezes. Corri quase todos os Red Hook Crit e sou a única pessoa a ter terminado tanto a primeira como a última edição do Red Hook Crit, além de ter ficado em 5.º lugar na lendária edição do Navy Yard, que talvez seja o resultado competitivo de que mais me orgulho, porque aquele circuito levou ao limite o conceito de criterium em bicicleta de pista — na verdade, só cinco de nós conseguiram terminar…

Podes contar-me como surgiu o vídeo Hotline e porque achas que se tornou tão famoso?

Sempre fui muito reticente em filmar-me. Não gosto nada daqueles vídeos egocêntricos nas redes sociais, com maus ciclistas a glorificar estilos de condução horríveis… para ser sincero, porque sabia que era melhor ciclista do que eles! Por isso, nunca quis ser filmado, só queria concentrar-me em evoluir na bicicleta. Queria que a minha reputação falasse por si. Mas, ao mesmo tempo, via tanta coisa pouco autêntica a ser partilhada nas redes sociais e a ser reconhecida como real, e isso incomodava-me. Acho que o vídeo Hotline nasceu dessa frustração.

Quando o Terry [Barentsen] se mudou para Nova Iorque, acabámos por nos conhecer e percebi logo que ele sabia mesmo pedalar. E a partir daí — porque finalmente tinha conhecido alguém que era um cineasta brilhante e também sabia andar de bicicleta — comecei a ter uma ideia. E essa ideia era filmar algo totalmente sem cortes, totalmente focado em mostrar o meu estilo e o meu flow. Ao longo dos anos em Nova Iorque, muita gente vinha ter comigo e dizia: “tens um flow inacreditável”, “és o ciclista mais fluido que já vi”. Por isso, a ideia era mostrar-me a pedalar de forma descontraída, sem corridas nem nada disso, só a apanhar o meu flow, a deslizar pela cidade. Nada daqueles estilos aos solavancos, a travar em derrapagem. Queria preservar este estilo de condução num vídeo, porque na altura estava a ver as novas ciclovias protegidas, os novos tempos dos semáforos e cada vez menos espaço a matarem o flow nova-iorquino que aprendi desde miúdo. Havia cada vez mais obstáculos (ou seja, construídos na rua) nas cidades. E o tipo de carros na estrada também estava a mudar. Dos grandes sedans V8, que tinham um certo flow no trânsito, para carros mais pequenos com aceleração mais rápida. Sabes, as bicicletas de pista são como comboios de mercadorias — não gostam de parar e não conseguem abrandar rapidamente, têm flow… Eu queria imortalizar esse flow.

Por isso disse ao Terry: vamos fazer Broadway e a parte baixa da 6.ª Avenida. Uma só tomada. Já tinha feito esse percurso milhares de vezes. Sabia de cor todos os semáforos, cruzamentos, buracos. Tinha aquilo estudado ao detalhe. E foi isso que fizemos. Descemos a Broadway e subimos a Sixth, sem cortes. O Terry arranjou uma forma de filmar que tornou tudo ainda mais fluido e rápido, captando mesmo a sensação de estar ali, logo atrás de mim. Ninguém tinha filmado assim antes… Ele tinha a técnica para me acompanhar, eu confiava nele… foi mágico. Acho que há algo de verdadeiramente hipnótico naquele vídeo; o meu flow naquele dia, a forma como o trânsito se movia à minha volta, o quão apertado era tudo… O Terry fez upload do vídeo e aquilo tornou-se uma nova referência para a condução urbana.
Cresci a ver os vídeos do Lucas Brunelle sobre os estafetas de Nova Iorque e, de repente, tudo fechou o círculo: pessoas com a idade que eu tinha quando via o Brunelle estavam agora a ver o meu vídeo com o Terry e a inspirar-se.

Incrível… e o próximo passo na tua evolução… Cidade do México? Porque vieste para cá?

Mudei-me para cá em julho de 2022. Porquê? Acho que foi o destino. Não tinha intenção direta de me mudar para aqui apesar de vir cá desde 2014 e de sempre ter considerado a cidade uma “meca” do ciclismo e o único sítio que me surpreendeu mais do que Nova Iorque em termos de pulsação urbana… Na verdade, sempre quis mudar-me para a Califórnia, mas a minha parceira na altura não queria…

Vim para cá porque queria sair de Nova Iorque e tornar-me o ciclista que sempre quis ser. Queria sair de Nova Iorque e dos Estados Unidos para fugir ao ritmo frenético do país, para escapar à bolha nova-iorquina.

Portanto, sim, no ano passado o destino alinhou-se: tive uma grande rutura na minha vida, comecei a trabalhar em web3, vim para cá para ficar dois meses em fevereiro de 2022 e ficou claro para mim que era aqui que tinha de estar — e nunca mais saí. E que lugar incrível! Vivo a 2300 metros de altitude, que sobe até aos 3300-3600 metros logo fora da cidade. Consigo fazer cerca de 3000 m de desnível numa volta de treino normal. Que sítio espetacular para pedalar! Que outro lugar no mundo é um vale de altitude que já foi um lago, rodeado de vulcões gigantes, um paraíso ecológico para vários povos nativos durante centenas e centenas de anos? E aqui a bicicleta é um verdadeiro hack. É a forma mais rápida de sair da cidade e aproveitar a beleza natural à volta.

Ao mesmo tempo, é super difícil aprender uma nova cultura. E é muito humilde perceber o privilégio extremo de onde venho, mesmo sendo de uma família de classe média-baixa norte-americana. Toda esta experiência não tem sido nada do que esperava e estou a adorar…

Alguma vez ponderaste trabalhar como estafeta aqui?

Não excluo totalmente essa hipótese, não pelo dinheiro mas pela experiência de conhecer verdadeiramente o lugar. Já me ofereceram trabalho, mas a verdade é que não se ganha nada. Junta-lhe umas chuvadas torrenciais e não me parece a melhor opção. Talvez por diversão, mas não como trabalho.

Que tipo de ciclismo te entusiasma agora e porquê?

Neste momento, o meu interesse em pedalar está muito mais ligado à história do lugar, à geologia, topografia, ao tipo de terreno por onde passo e a apreciar verdadeiramente os sítios por onde ando. Diria que são aventuras, voltas muito longas num só dia, levando o mínimo possível. Mas aqui é complicado… Quero fazer voltas de 12 a 18 horas, mas é tão perigoso… Teria de sair à 1 da manhã se quisesse fazer algo assim e mesmo assim seria arriscado. Mas sim, os meus objetivos são: pedalar longe, pedalar devagar, subir muito, perceber onde estou. Existem culturas aqui quase intocadas, tão ricas…

Para ser claro, toda a minha abordagem ao ciclismo mudou. Tive mesmo de me obrigar a desaprender e a evoluir as tendências aventureiras que fui desenvolvendo ao longo dos anos, por causa dos perigos reais de explorar sítios fora dos percursos habituais. E também passei de ser um ciclista quase sempre a pedalar sozinho para abraçar um novo significado de comunidade e a necessidade, por questões de segurança, de pedalar em grupo. Não é algo para se levar de ânimo leve.

Quais são os teus objetivos de ciclismo para este ano?

Quero fazer uma grande viagem. Acabei agora o meu primeiro ultra, o Tour de Frankie, que foi incrível, mas acho que o que quero mesmo — como já disse — é pedalar devagar, parar sempre que me apetecer, perceber melhor o lugar…

Última pergunta, lembro-me de falarmos disto quando nos conhecemos; como é pedalar numa bicicleta de pista na Cidade do México comparado com Nova Iorque?

No México tens de usar um prato maior para acompanhar o ritmo mais rápido do trânsito. Aqui não há regras, quase ninguém é responsabilizado, é um caos orquestrado, trânsito rápido, semáforos com tempos muito mais longos e os maiores buracos que já viste na vida. Não podes mesmo cometer erros sem pagares caro. É caos total e, numa bicicleta de pista, consigo mesmo voar nestas condições. Basicamente tive de aumentar o desenvolvimento porque estava a ir demasiado devagar e o trânsito passava-me todo. Tive de ir mais rápido do que era possível em Nova Iorque. Além disso, os condutores aqui são melhores, ou pelo menos: estão atentos à estrada e não ao telemóvel. Não há buzinas, não há gritos, pouco ego, mas é mais louco do que possas imaginar… talvez um dia destes filmemos isso na minha nova Cinelli Supercorsa Pista, estou a juntar aos poucos uns componentes lindíssimos para a montar.

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