Willkommen in der Familie: Cooper Ray

Für diejenigen, die in den letzten zehn Jahren den urbanen Wettkampfradsport in irgendeiner Form verfolgt haben, ist Cooper Ray ein Name, der etwas ganz Besonderes bedeutet.

Ein junger New Yorker mit alternativen Neigungen, der durch das Fahrrad (und speziell Bahnrad) schon in jungen Jahren Disziplin und Unabhängigkeit fand, einige der größten Rennen der Stadt mit großem Erfolg bestritt, Kurier wurde, außergewöhnliche Fotos als Kurier machte, eine neue Generation und einen neuen Stil des urbanen Fahrens mit seinem legendären Hotline-Video inspirierte, das er zusammen mit Terry Barentsen drehte (2,6 Millionen Aufrufe und steigend auf YouTube…), bevor er Ende letzten Jahres nach Mexiko-Stadt zog, um der Radfahrer zu werden, der er immer sein wollte. Cooper ist ein einzigartiges Wesen und Athlet.

Seit über sechs Monaten sprechen Cinelli und Cooper kontinuierlich miteinander, planen und träumen darüber, was wir gemeinsam tun können, und wir freuen uns, ihn nun offiziell in der Familie willkommen zu heißen.

In den nächsten Monaten wird Cooper beginnen, für uns auf Cinelli-milano.com zu schreiben und uns von Fahrten, Setups, Landschaften und Emotionen zu erzählen, die ihn inspirieren. Aber zuerst eine kleine Hintergrundgeschichte!

Ciao Cooper!

Hallo Cinelli!

Könntest du uns ein wenig darüber erzählen, wie du Radfahrer und dann Kurier wurdest?
Als Teenager, der in der Lower East Side von Manhattan, New York, abhängte, war ich in einer Punkband, trug enge Jeans usw.

Radfahren kam dank der Dokumentation Red Light Go auf meinen Radar, die, wie ich vermute, einfach einen Samen in meinem Kopf pflanzte (und Jahre später würde ich die „Stars“ dieses Films auf den Straßen neben mir fahren sehen). Ich begann mit dem Radfahren und es blieb einfach hängen, weil es sofort das wurde, was es heute noch für mich ist: das ultimative Erkundungswerkzeug. Plötzlich hatte ich die völlige Freiheit, jeden Zentimeter der Stadt zu entdecken... Ich musste nicht die U-Bahn nehmen... Bald darauf trat ich dem Team meines lokalen Fahrradladens Toga bei. Toga war nicht nur ein Laden, es hatte ein erstaunliches Erbe, Nelson Vails hatte für sie auf der Bahn Rennen gefahren und George Hincapie als Junioren, in den 80ern wurden sie von Richard Sachs gesponsert…

Im Laden hing ein alter MPLS-Kurier namens Chad herum, der mich überzeugte, ein Bahnrad zu kaufen. Ich erinnere mich noch an meine erste Fahrt auf diesem Rad. Es war 2007 und ich war 14. Ich fuhr nachts durch den Central Park, das Rad hatte eine Vorderradbremse, aber ich war trotzdem verängstigt. Am nächsten Morgen, als ich in den Fahrradladen kam, nahm ich die Bremse ab, weil ich dachte: „Das ist der einzige Weg, wirklich zu lernen, wie man es fährt“, und von diesem Tag an habe ich sie nie wieder angebracht. Interessante historische Tatsache: Chad und alle MPLS-Kuriere mochten Bremsen an Bahnrädern und dachten, es sei schneller. New Yorker Kuriere hingegen fuhren ohne Bremsen…

Von da an wurde Radfahren ein immer größerer Teil meines Lebens. Ich war der Junge, der die Schule schwänzte und 100 Meilen fuhr. An den Wochenenden ging ich zu Rennen, sei es Straße oder Cyclocross. 2009 fuhr ich Iron Cross, 100 km gemischtes Gelände, die Art von Rennen, die das wurde, was Gravel sein würde… und das veränderte auch mein Leben.

Wie wurdest du von diesen Anfängen aus Kurier?

Ich wurde erst fünf Jahre, nachdem ich mit dem Radfahren begonnen hatte, Kurier. In diesen fünf Jahren fuhr ich auf der Straße und im Cross und nahm auch an Alleycats teil und kämpfte irgendwie darum, in die Kuriergemeinschaft aufgenommen zu werden.
Aber 2011, eines Tages, als ich im Affinity-Laden arbeitete und darüber nachdachte, wie sehr ich nicht drinnen sein wollte an einem schönen Spätsommertag, kam ich mit einem Freund eines Freundes namens Josh Rovner ins Gespräch, der mir die Möglichkeit bot, für ein kleines Kurierunternehmen zu arbeiten, das er mitbesitzt, Clementine Courier. Ich ergriff die Gelegenheit.

Wie lange warst du in NYC Kurier?

10 Jahre!

Was mochtest du am meisten an dem Job?

Die Freiheit! Radfahren ist bereits die ultimative Freiheit und Kurier zu sein ist der ultimative Hack. Auf eine bestimmte Weise erlebt, fühlt es sich nicht an, als hätte man einen Job. Man bewegt Dinge und verbindet die Stadt. Man lernt, wo Unternehmen existieren, man geht überall und jederzeit hin, bei jedem Wetter, egal was. Kurier zu sein, gab meiner Wahrnehmung der Stadt eine zusätzliche Tiefe. Es half mir zu verstehen, was die Stadt zum Ticken brachte. In New York gibt es so viel Vertikalität, zu der man keinen Zugang hat, aber als Kurier hatte ich sie plötzlich. Und dann begann ich, die Kamera mitzunehmen. Tatsächlich fühlte ich mich verpflichtet, eine Kamera mitzunehmen, einfach wegen der Vielzahl an Dingen, die ich wöchentlich oder sogar täglich sah. Und alles fügte sich zusammen. Die Dinge, die ich jeden Tag sah, die inneren Abläufe, wie sich die Stadt veränderte. Menschen kamen und gingen. Unternehmen verschwanden, neue Entwicklungen schossen in die Höhe. Die Stadt, mit der ich aufgewachsen war, hörte schnell auf zu existieren. Ich konnte es mir nicht leisten, in der Nachbarschaft zu bleiben, in der ich aufgewachsen war, aber trotz dessen wurde die Stadt jetzt wirklich mein Zuhause. Ich war immer auf der Straße. Tatsächlich berührte das Kuriersein diesen Nerv, der schon immer so wichtig war, als ich aufwuchs: Zugehörigkeit. Als Kind mussten wir wegen steigender Mieten und 1-Jahres-Mietverträgen immer von Ort zu Ort ziehen. Ich hatte keinen bestimmten Ort, den ich mein Zuhause nennen konnte… aber Kurier zu sein, beantwortete diese Frage auf eine ganzheitliche Weise. Die ganze Stadt war jetzt mein Zuhause…

Was mochtest du am wenigsten an dem Job?

Das Wetter. Der Job ist großartig für 7 Monate im Jahr. Aber oh mein Gott, wenn das Wetter schlecht ist… Mit dem Winter koexistieren zu müssen, war eine Qual. Gefrierender Regen ist wahrscheinlich das Schlimmste. Also ja, schlechtes Wetter und schlechte Bezahlung sind die Nachteile… Ich kämpfte darum, finanziell in einem sich verändernden New York City zu existieren…

Erzähl mir ein wenig über deine Wettkampfgeschichte im Rennsport.

Wie gesagt, als Junior fuhr ich für Toga, das ein Ort und Team mit einem so reichen und unglaublichen Erbe war. Es gab diesen älteren Typen im Team, eine Art Pate namens Bill Montgomery, der nicht mehr Rennen fuhr, aber uns beibrachte, wie man die Paceline fährt und mich auf große Gruppenfahrten in den Bundesstaat mitnahm. Wenn es ihn nicht gegeben hätte, glaube ich nicht, dass Radfahren für mich geblieben wäre. Er gab mir die Disziplin. Von dort wechselte ich zum CRCA Junior Development Team und dem ersten King Kog Cyclocross Team… Dann gab es die urbane Rennseite der Dinge. Der Besitzer von Toga war altmodisch und war der Meinung, dass man, wenn man das Toga-Trikot trug, keine Alleycats fahren konnte. Aber das hielt mich nicht auf. Ich gewann einmal Monster Track und belegte viermal den zweiten Platz. Ich fuhr fast jedes Red Hook Crit und bin die einzige Person, die sowohl das erste als auch das letzte Red Hook Crit beendet hat und belegte den 5. Platz bei der legendären Navy Yard Edition, was vielleicht das Wettkampfergebnis ist, auf das ich am meisten stolz bin, weil dieser Kurs wirklich die Grenzen dessen definierte, was ein Bahnrad-Kriterium sein konnte, tatsächlich haben nur fünf von uns überhaupt beendet…

Könntest du mir ein wenig darüber erzählen, wie das Hotline-Video entstanden ist und warum es so berühmt wurde?

Ich war immer sehr zurückhaltend, mich selbst zu filmen. Ich mag keine egozentrischen Social-Media-Videos von schrecklichen Fahrern, die schreckliche Arten des Fahrens glorifizieren… um ehrlich zu sein, weil ich wusste, dass ich ein besserer Fahrer war als sie! Also ja, ich wollte nie gefilmt werden, ich wollte mich einfach darauf konzentrieren, mein Fahren weiterzuentwickeln und zu wachsen. Ich wollte, dass mein Ruf mir vorausgeht. Aber gleichzeitig sah ich all diese wirklich unauthentischen Dinge, die in den sozialen Medien geteilt wurden und als echt anerkannt wurden, und das störte mich. Also denke ich, dass das Hotline-Video aus dieser Frustration heraus entstanden ist.

Als Terry [Barentsen] nach New York zog, trafen wir uns schließlich und ich bemerkte, dass er wirklich fahren konnte. Also von da an – da ich jetzt jemanden getroffen hatte, der ein brillanter Kameramann war und auch fahren konnte – begann ich, eine Idee zu entwickeln. Und diese Idee war, einfach etwas völlig Ungekürztes zu drehen, das sich ganz darauf konzentriert, meinen Fahrstil und meinen Flow zu zeigen. Im Laufe der Jahre in NYC kamen Leute zu mir und sagten: „Du hast einen verrückten Flow“ „Du bist der geschmeidigste Fahrer, den ich je gesehen habe“. Also war die Idee, mich beim lockeren Fahren zu zeigen, nicht beim Rennen oder so, einfach meinen Flow zu bekommen, geschmeidig durch die Stadt zu fahren. Nichts von diesem abgehackten, rutschigen Zeug. Ich wollte diesen Fahrstil in einem Video bewahren, da ich zu dieser Zeit sah, wie neue geschützte Radwege, neue Ampelschaltungen und immer weniger Platz den NYC-Flow, den ich gelernt hatte, töteten. Es gab immer mehr Hindernisse (d. h. in der Straße gebaut) in den Städten. Und die Art der Autos auf den Straßen änderte sich. Von großen V8-Limousinen, die eine bestimmte Art von Flow im Verkehr hatten, zu neuen, kleineren Autos mit schnellerer Beschleunigung. Weißt du, Bahnräder sind wie Güterzüge, sie mögen es nicht zu stoppen und können nicht schnell abbremsen, sie fließen… Ich wollte den Flow verewigen.

Also sagte ich zu Terry, lass uns Broadway und die untere 6. Avenue machen. Ein Schuss. Ich hatte dieses Stück Straße tausende Male gefahren. Ich kannte jedes Licht, jede Kreuzung, jedes Loch. Ich hatte es bis zur Wissenschaft perfektioniert. Also das haben wir gemacht. Wir fuhren die Broadway hinunter und die sechste hinauf, ungekürzt. Terry fand einen Weg, es so zu filmen, dass es noch geschmeidiger und schneller aussah und das Gefühl einfing, wie es war, dort zu sein, direkt hinter mir. Niemand hatte zuvor so gefilmt… Er hatte das Können, mir zu folgen, ich vertraute ihm… es war Magie. Ich denke, es gibt etwas wirklich Hypnotisches an dem Video; mein Flow an diesem Tag, die Art, wie sich der Verkehr um mich bewegte, wie eng alles war… Terry lud das Video hoch und es wurde zu einer Art neuem Standard des Straßenfahrens.
Ich war mit Lucas Brunelles Videos von New Yorker Kurieren aufgewachsen und plötzlich hatte sich der Kreis geschlossen und Leute, die in meinem Alter waren, als ich Brunelle sah, sahen mein und Terrys Video und ließen sich inspirieren.

Erstaunlich… also was ist der nächste Schritt in deiner Entwicklung… Mexiko-Stadt? Warum bist du hierher gezogen?

Ich bin im Juli 2022 hierher gezogen. Warum? Ich denke, die Sterne haben sich einfach ausgerichtet. Ich hatte nicht die direkte Absicht, hierher zu ziehen obwohl ich seit 2014 hierher gereist bin und es immer als 'Mekka' für Radfahren gepriesen habe und der einzige Ort, der mich mehr als NY umgehauen hat, indem er sich wie eine Stadt mit einem Puls anfühlte… Tatsächlich wollte ich immer nach Kalifornien ziehen, aber mein Partner damals wollte nicht…

Ich bin hierher gezogen, weil ich aus New York raus wollte und der Radfahrer werden wollte, der ich immer sein wollte. Ich wollte aus New York und den Staaten raus, um dem ständigen Hustle der USA zu entkommen, der New Yorker Blase zu entfliehen.

Also ja, letztes Jahr haben sich die Sterne einfach ausgerichtet: Ich hatte eine große Trennung in meinem Leben, ich begann in Web3 zu arbeiten, ich kam im Februar 2022 hierher, um zwei Monate zu bleiben, und es war mir klar, dass dies der Ort war, an dem ich sein musste: und ich bin nie gegangen. Und was für ein erstaunlicher Ort! Ich lebe auf 2300 Metern, das geht direkt außerhalb der Stadt auf 3300-3600 Meter hoch. Ich kann auf meiner regulären Trainingsfahrt etwa 3000 m fahren. Was für ein cooler Ort zum Fahren! Welcher andere Ort auf der Welt ist ein Hochgebirgstal, das einst ein See war, umgeben von riesigen Vulkanen, ein ökologisches Paradies für verschiedene einheimische Völker seit Hunderten und Hunderten von Jahren? Und hier ist das Fahrrad ein großer Hack. Es ist der schnellste Weg, aus der Stadt herauszukommen und die natürliche Schönheit zu genießen.

Gleichzeitig ist es super schwer, eine neue Kultur zu lernen. Und es ist demütigend zu erkennen, aus welchem extremen Privileg ich komme, selbst als untere Mittelschicht Estadounidense. Die ganze Erfahrung war überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte, und ich liebe es absolut…

Würdest du in Betracht ziehen, hier als Kurier zu arbeiten?

Ich würde es nicht völlig ausschließen, nicht wegen des Geldes, sondern wegen der Erfahrung, ein tiefes Verständnis für den Ort zu bekommen. Mir wurde Arbeit angeboten, aber die Realität ist, dass man kein Geld verdient. Wirf noch etwas sintflutartigen Regen dazu und ich denke nicht, dass es die beste Option ist. Vielleicht zum Spaß, aber nicht als Job.

Welche Art von Radfahren interessiert dich jetzt und warum?

Mein Interesse am Radfahren dreht sich heutzutage viel mehr um die Geschichte des Ortes, die Geologie, Topographie, welche Art von Gelände ich fahre, und wirklich die Orte zu schätzen, durch die ich fahre.  Also würde ich sagen Abenteuer, wirklich lange Tagesfahrten mit möglichst wenig Gepäck. Aber es ist hier schwer… Ich möchte 12-18 Stunden Fahrten machen, aber es ist so gefährlich… Ich müsste um 1 Uhr morgens losfahren, wenn ich so etwas machen wollte, und es wäre immer noch gefährlich. Aber ja, meine Ziele sind: weit fahren, langsam fahren, viel klettern, verstehen, wo ich bin. Es gibt Kulturen, die hier fast unberührt sind, so reich…

Um klar zu sein, mein gesamter Ansatz zum Radfahren hat sich geändert. Ich musste anfangen, mich zu zwingen, die Abenteuerneigungen, die ich im Laufe der Jahre entwickelt habe, zu verlernen und weiterzuentwickeln, weil die wahren Gefahren, sich durch abgelegene Orte zu finden. Auch der Übergang von einem meist allein fahrenden Fahrer zu einer neuen Bedeutung von Gemeinschaft und der Notwendigkeit aus Sicherheitsgründen in Gruppen zu fahren. Es ist nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte.

Was sind deine Fahrziele für dieses Jahr?

Ich möchte eine lange Tour machen. Ich habe gerade mein erstes Ultra abgeschlossen, Tour de Frankie, was cool war, aber ich denke, ich möchte einfach – wie ich schon sagte – langsam fahren, so oft anhalten, wie ich möchte, den Ort besser verstehen…

Letzte Frage, ich erinnere mich, dass wir darüber gesprochen haben, als wir das erste Mal in Kontakt kamen; wie ist es, ein Bahnrad in Mexiko-Stadt im Vergleich zu New York zu fahren?

In Mexiko muss man ein größeres Übersetzungsverhältnis fahren, um mit dem schnelleren Verkehrsfluss mitzuhalten. Hier gibt es keine Regeln, sehr wenig Verantwortlichkeit, orchestriertes Chaos, schneller Verkehr und viel längere Ampelschaltungen und die größten Schlaglöcher, die du je in deinem Leben gesehen hast. Du kannst wirklich keinen Fehler machen, ohne einen hohen Preis zu zahlen. Es ist also Chaos und Tumult und auf einem Bahnrad kann ich in diesen Bedingungen wirklich fliegen. Grundsätzlich musste ich hochschalten, weil ich zu langsam war und der Verkehr um mich herumging. Ich musste schneller fahren als es in NYC möglich war. Auch die Fahrer sind hier besser, oder zumindest: Sie achten auf die Straße, nicht auf ihr Handy. Es gibt kein Hupen, kein Schreien, wenig Ego, aber verrückter als man sich vorstellen kann… vielleicht filmen wir es eines Tages auf meinem neuen Cinelli Supercorsa Pista, ich bekomme langsam einige schöne Teile, um es aufzubauen.

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