bienvenido a la familia: cooper ray

Para aquellos que han estado siguiendo el ciclismo urbano competitivo de cualquier forma durante los últimos diez años, Cooper Ray es un nombre que significa algo muy especial.

Un joven de Nueva York con inclinaciones alternativas que encontró disciplina e independencia a través de la bicicleta (y específicamente las bicicletas de pista) a una edad temprana, compitió en algunas de las mejores carreras de la ciudad con gran éxito, se convirtió en mensajero, tomó fotos extraordinarias de ser mensajero, inspiró a una nueva generación y un nuevo estilo de ciclismo urbano con su legendario video Hotline realizado junto con Terry Barentsen (2.6 millones de vistas y contando en YouTube...) antes de, a finales del año pasado, mudarse a la Ciudad de México para convertirse en el ciclista que siempre soñó ser, Cooper es un ser y atleta único.

Durante más de seis meses, Cinelli y Cooper han estado hablando continuamente, planeando y soñando sobre lo que podemos hacer juntos y ahora nos complace darle la bienvenida oficialmente a la familia.

En los próximos meses, Cooper comenzará a escribir un diario para nosotros en Cinelli-milano.com, contándonos sobre paseos, configuraciones, paisajes y emociones que lo inspiran. ¡Pero primero, un poco de historia!

¡Ciao Cooper!

¡Hola Cinelli!

¿Podrías comenzar contándonos un poco sobre cómo te convertiste en ciclista y luego en mensajero?
Como adolescente pasando el rato en el Lower East Side de Manhattan, Nueva York, estaba en una banda punk, tenía jeans ajustados, etc.

El ciclismo apareció en mi radar gracias al documental Red Light Go que supongo que simplemente plantó una semilla en mi cabeza (y años después vería a las "estrellas" de esa película en las calles rodando junto a mí). Comencé a andar en bicicleta y simplemente se quedó porque de inmediato se convirtió en lo que todavía es hoy para mí: la herramienta de exploración definitiva. De repente tenía libertad total para descubrir cada rincón de la ciudad... No tenía que tomar el metro... Poco después me uní al equipo de mi tienda de bicicletas local, Toga. Toga no era solo una tienda, tenía un legado increíble, Nelson Vails había competido para ellos en la pista y George Hincapie como junior, en los años 80 habían sido patrocinados por Richard Sachs...

Pasando el rato en la tienda había un mensajero de la vieja escuela de MPLS llamado Chad que me convenció de comprar una bicicleta de pista. Todavía recuerdo mi primer paseo en esa bicicleta. Era 2007 y yo tenía 14 años. Crucé Central Park de noche, la bicicleta tenía un freno delantero pero todavía estaba aterrorizado. A la mañana siguiente, cuando llegué a la tienda de bicicletas, quité el freno porque pensé para mí mismo "esa es la única manera de realmente aprender a montarla", y desde ese día nunca lo volví a poner. Dato histórico interesante: Chad y todos los mensajeros de MPLS preferían frenos en las bicicletas de pista y pensaban que era más rápido. Los mensajeros de Nueva York, por otro lado, rodaban sin frenos...

Desde ahí, el ciclismo se convirtió en una parte cada vez más grande de mi vida. Era el chico que se saltaba la escuela para ir a rodar 100 millas. Los fines de semana iba a competir, ya fuera en carretera o ciclocross. En 2009 rodé el Iron Cross, 100 km de terreno mixto, el tipo de carrera que se convertiría en lo que hoy es gravel... y eso también cambió mi vida por completo.

¿Cómo te convertiste en mensajero desde esos comienzos?

No me convertí en mensajero hasta al menos cinco años después de comenzar a rodar. Durante esos cinco años estuve rodando en carretera y cross y también participando en alleycats y estaba luchando por abrirme camino en la comunidad de mensajeros.
Pero en 2011, un día cuando estaba trabajando en la tienda Affinity, pensando en cuánto no quería estar dentro en un hermoso día de finales de verano, comencé a charlar con un amigo de un amigo llamado Josh Rovner, quien me ofreció la oportunidad de trabajar para una pequeña empresa de mensajería que cofundaba, Clementine Courier. Aproveché la oportunidad.

¿Cuánto tiempo fuiste mensajero en NYC?

¡10 años!

¿Qué es lo que más te gustaba del trabajo?

¡La libertad! El ciclismo ya es la libertad definitiva y ser mensajero es el truco definitivo. Experimentado de cierta manera, no se siente como si tuvieras un trabajo. Mueves cosas y conectas la ciudad. Aprendes dónde existen los negocios, vas a todas partes y a cualquier lugar, a cualquier hora del día, sin importar el clima, pase lo que pase. Ser mensajero le dio un nivel extra de profundidad a mi percepción de la ciudad. Me ayudó a entender qué hacía funcionar a la ciudad. En Nueva York hay tanta verticalidad a la que no tienes acceso, pero como mensajero de repente la tenía. Y luego comencé a llevar la cámara conmigo. De hecho, me sentí obligado a llevar una cámara solo por la cantidad de cosas que veía semanalmente, o incluso a diario. Y todo encajó. Las cosas que veía todos los días, el funcionamiento interno, cómo estaba cambiando la ciudad. La gente venía y se iba. Los negocios desaparecían, surgían nuevos desarrollos. La ciudad con la que había crecido estaba dejando de existir rápidamente. No podía permitirme quedarme en el vecindario en el que había crecido, pero a pesar de esto, la ciudad ahora realmente se convirtió en mi hogar. Siempre estaba en la calle. De hecho, ser mensajero tocó ese nervio que siempre había sido tan importante al crecer: pertenencia. De niño siempre nos veíamos obligados a mudarnos de un lugar a otro debido al aumento del alquiler y los contratos de arrendamiento de 1 año. No tenía un lugar particular al que llamar hogar... pero ser mensajero respondió a esta pregunta de una manera holística. Toda la ciudad ahora era mi hogar...

¿Qué es lo que menos te gustaba del trabajo?

El clima. El trabajo es genial durante 7 meses al año. Pero, oh dios mío, cuando el clima es malo... Tener que coexistir con el invierno era un fastidio. La lluvia helada es probablemente lo peor. Así que sí, el mal clima y el mal pago son los inconvenientes... Estaba luchando por existir financieramente en una ciudad de Nueva York cambiante...

Cuéntame un poco sobre tu historia competitiva en las carreras.

Como dije, cuando era junior competía para Toga, que era un lugar y un equipo con un legado tan rico e increíble. Había un tipo mayor en el equipo, una especie de padrino llamado Bill Montgomery, que ya no competía pero nos enseñó a rodar en pelotón y me llevó a grandes paseos en grupo al norte del estado. Si no fuera por él, no creo que el ciclismo hubiera permanecido para mí. Me dio la disciplina. De ahí pasé al equipo de desarrollo junior de CRCA y al primer equipo de ciclocross King Kog... Luego estaba el lado de las carreras urbanas. El dueño de Toga era de la vieja escuela y tenía la idea de que si llevabas el jersey de Toga no podías participar en alleycats. Pero eso no me detuvo. Gané Monster Track una vez y quedé segundo cuatro veces. Corrí casi todos los Red Hook Crit y soy la única persona que ha terminado tanto el primer como el último Red Hook Crit, además de quedar en 5º lugar en la legendaria edición del Navy Yard, que es tal vez el resultado competitivo del que más me enorgullezco porque ese circuito realmente definió los límites de lo que podría ser un criterium en bicicleta de pista, de hecho solo cinco de nosotros terminamos...

¿Puedes contarme un poco sobre cómo surgió ese video Hotline y por qué crees que se hizo tan famoso?

Siempre he sido muy aprensivo con respecto a filmarme a mí mismo. No me gustan los videos egocéntricos en redes sociales de ciclistas terribles glorificando tipos horribles de ciclismo... para ser honesto, porque sabía que era un mejor ciclista que ellos. Así que sí, nunca quise ser filmado, solo quería concentrarme en dejar que mi estilo de ciclismo evolucionara y creciera. Quería que mi reputación me precediera. Pero al mismo tiempo, estaba viendo toda esta basura realmente inauténtica siendo compartida en redes sociales y siendo reconocida como real, y eso me molestaba. Así que supongo que el video Hotline nació de esta frustración.

Cuando Terry [Barentsen] se mudó a Nueva York, terminamos encontrándonos y noté que realmente sabía rodar. Así que desde ahí, ya que ahora había conocido a alguien que era un brillante cineasta y también sabía rodar, comencé a tener una idea. Y esta idea era simplemente filmar algo totalmente sin cortes, totalmente enfocado en mostrar mi estilo de rodar y mi fluidez. A lo largo de los años en NYC, la gente se me acercaba y decía "tienes una fluidez loca" "eres el ciclista más suave que he visto". Así que la idea era mostrarme rodando casualmente, no compitiendo ni nada, simplemente fluyendo, rodando suavemente por la ciudad. Nada de ese estilo entrecortado y resbaladizo. Quería preservar este estilo de rodar en un video ya que en ese momento estaba viendo cómo los nuevos carriles bici protegidos, la nueva sincronización de los semáforos y cada vez menos espacio mataban el flujo de NYC que crecí aprendiendo. Había cada vez más cosas en el camino (es decir, construidas en la calle) en las ciudades. Y el tipo de coches en las calles estaba cambiando. De grandes sedanes V8 que tenían un tipo particular de flujo en el tráfico a nuevos coches más pequeños con aceleración más rápida. Sabes, las bicicletas de pista son como trenes de carga, no les gusta detenerse y no pueden desacelerar rápidamente, fluyen... Quería inmortalizar el flujo.

Así que le dije a Terry hagamos Broadway y la sexta avenida baja. Una toma. Había rodado este tramo de carretera miles de veces. Conocía cada semáforo, intersección, bache. Lo tenía calculado al detalle. Así que eso fue lo que hicimos. Bajamos por Broadway y subimos por la sexta, sin cortes. Terry encontró una manera de filmarlo que lo hizo ver aún más suave y rápido, capturando la sensación de lo que se sentía estar allí, justo detrás de mí. Nadie había filmado así antes... Tenía la habilidad para seguirme, confiaba en él... fue mágico. Creo que hay algo realmente hipnótico en el video; mi flujo ese día, la forma en que el tráfico se movía a mi alrededor, lo ajustado que estaba todo... Terry subió el video y se convirtió en una especie de nuevo estándar de ciclismo callejero.
Crecí viendo los videos de Lucas Brunelle de mensajeros de Nueva York y ahora, de repente, las cosas habían cerrado el círculo y la gente que tenía mi edad cuando vi a Brunelle estaba viendo mi video y el de Terry y se inspiraban.

Increíble... ¿y qué hay del siguiente paso en tu evolución... Ciudad de México? ¿Por qué te mudaste aquí?

Me mudé aquí en julio de 2022. ¿Por qué? Supongo que las estrellas simplemente se alinearon. No tenía una intención directa de mudarme aquí aunque había viajado aquí desde 2014 y siempre lo había considerado una 'meca' para el ciclismo y el único lugar que me ha impresionado más que Nueva York en cuanto a sentirme como una ciudad con pulso... De hecho, siempre quise mudarme a California, pero mi pareja en ese momento no quería...

Me mudé aquí porque quería salir de Nueva York y convertirme en el ciclista que siempre quise ser. Quería salir de Nueva York y de los Estados Unidos para escapar del ritmo frenético de EE.UU., para escapar de la burbuja de Nueva York.

Así que sí, el año pasado las estrellas simplemente se alinearon: tuve una gran ruptura en mi vida, comencé a trabajar en web3, vine aquí para quedarme dos meses en febrero de 2022 y me quedó claro que este era el lugar donde necesitaba estar: y nunca me fui. ¡Y qué lugar tan increíble! Vivo a 2300 metros, que sube a 3300-3600 metros justo fuera de la ciudad. Puedo rodar unos 3000m en mi paseo de entrenamiento regular. ¡Qué lugar tan genial para rodar! ¿Qué otro lugar en el mundo es un valle de gran altitud que una vez fue un lago rodeado de volcanes masivos, un paraíso ecológico para varios pueblos nativos durante cientos y cientos de años? Y aquí la bicicleta es un gran truco. Es la forma más rápida de salir de la ciudad y disfrutar de la belleza natural de ella.

Al mismo tiempo, es muy difícil aprender una nueva cultura. Y es humillante darse cuenta de qué lugar de privilegio extremo provengo, incluso como un Estadounidense de clase media-baja. Toda la experiencia no ha sido en absoluto lo que esperaba y me encanta absolutamente...

¿Considerarías trabajar como mensajero aquí?

No lo descartaría por completo, no por el dinero sino por la experiencia de obtener una comprensión profunda del lugar. Me han ofrecido trabajo, pero la realidad es que no ganas dinero. Añade lluvias torrenciales y no creo que sea la mejor opción. Tal vez por diversión, pero no como trabajo.

¿En qué tipo de ciclismo estás interesado ahora y por qué?

Mi interés en el ciclismo en estos días se centra mucho más en la historia del lugar, la geología, la topografía, qué tipo de terreno estoy rodando, y realmente apreciar los lugares por los que estoy pasando. Así que diría aventuras, paseos de día realmente largos llevando la menor cantidad de cosas posible. Pero es difícil aquí... Quiero hacer paseos de 12-18 horas, pero es tan peligroso... Tendría que salir a la 1am si quisiera hacer algo así y aún sería peligroso. Pero sí, mis objetivos son: rodar lejos, rodar lento, subir mucho, entender dónde estoy. Aquí hay culturas que están casi intactas, tan ricas...

Para ser claro, mi enfoque completo hacia el ciclismo ha cambiado. He tenido que empezar a obligarme a desaprender y evolucionar las tendencias aventureras que he desarrollado a lo largo de los años debido a los verdaderos peligros de encontrar tu camino por lugares fuera de lo común. También he pasado de ser un ciclista mayormente solitario a abrazar un nuevo significado de comunidad y la necesidad de seguridad para rodar en grupo. No es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Cuáles son tus objetivos de ciclismo para este año?

Quiero hacer un tour largo. Acabo de completar mi primer ultra, Tour de Frankie, que fue genial, pero creo que solo quiero – como dije antes – rodar lento, parar tanto como quiera, entender mejor el lugar...

Última pregunta, recuerdo que hablamos de esto la primera vez que nos conectamos; ¿cómo es rodar una bicicleta de pista en la Ciudad de México comparado con Nueva York?

En México tienes que rodar con un desarrollo más grande para mantenerte al ritmo del flujo de tráfico más rápido en general. Aquí no hay reglas, muy poca responsabilidad, caos orquestado, tráfico rápido y tiempos de semáforo mucho más largos y los baches más grandes que hayas visto en tu vida. Realmente no puedes equivocarte sin pagar un precio serio. Así que es caos y desorden y en una bicicleta de pista realmente puedo volar en esas condiciones. Básicamente tuve que aumentar el desarrollo porque iba demasiado lento y el tráfico me rodeaba. Tenía que ir más rápido de lo que era posible en NYC. Además, los conductores son mejores aquí, o al menos: están prestando atención a la carretera, no a su teléfono. No hay bocinazos, no hay gritos, poco ego, pero más loco de lo que puedas imaginar... tal vez lo filmemos en mi nueva Cinelli Supercorsa Pista uno de estos días, poco a poco estoy consiguiendo algunas piezas hermosas para montarla.

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