benvenuto in famiglia: Cooper Ray

Per coloro che hanno seguito il ciclismo urbano agonistico in qualsiasi forma negli ultimi dieci anni, Cooper Ray è un nome che significa qualcosa di davvero speciale.

Un giovane ragazzo di New York con tendenze alternative che ha trovato disciplina e indipendenza attraverso la bicicletta (e in particolare le bici da pista) in giovane età, ha corso alcune delle più grandi gare della città con grande successo, è diventato un messaggero, ha scattato foto straordinarie mentre era un messaggero, ha ispirato una nuova generazione e un nuovo stile di guida urbana con il suo leggendario video Hotline realizzato insieme a Terry Barentsen ( 2,6 milioni di visualizzazioni e conteggi su YouTube... ) prima, alla fine dell'anno scorso, di trasferirsi a Città del Messico per diventare il ciclista che ha sempre sognato di diventare, Cooper è un essere e un atleta unico.

Per oltre sei mesi Cinelli e Cooper hanno parlato continuamente, progettando e sognando cosa possiamo fare insieme e ora siamo lieti di dargli ufficialmente il benvenuto in famiglia.

Nei prossimi mesi Cooper inizierà a scrivere per noi su Cinelli-milano.com, raccontandoci di corse, allestimenti, paesaggi ed emozioni che lo ispirano. Ma prima un po’ di storia!

Ciao Cooper!

Ciao Cinelli!

Allora potresti iniziare raccontandoci un po' come sei diventato ciclista e poi fattorino?
Da adolescente frequentavo il Lower East Side di Manhattan, New York, facevo parte di una band punk, avevo jeans attillati, ecc.

Il ciclismo è entrato nel mio radar grazie al documentario Red Light Go che immagino abbia appena piantato un seme nella mia testa (e anni dopo avrei visto le "star" di quel film per le strade pedalare accanto a me). Ho iniziato a pedalare e mi ha colpito perché da subito è diventato quello che per me è ancora oggi: lo strumento di esplorazione per eccellenza. All'improvviso ho avuto la completa libertà di scoprire ogni centimetro della città… non dovevo prendere la metropolitana… Poco dopo mi sono unito al team del mio negozio di biciclette locale, Toga. Toga non era solo un negozio, aveva un'eredità straordinaria, Nelson Vails aveva corso per loro in pista e George Hincapie da Junior, negli anni '80 erano stati sponsorizzati da Richard Sachs...

In giro per il negozio c'era un fattorino MPLS della vecchia scuola chiamato Chad che mi convinse a comprare una bici da pista. Ricordo ancora il mio primo giro su quella bici. Era il 2007 e avevo 14 anni. Attraversavo Central Park di notte, la bici aveva il freno anteriore ma ero ancora terrorizzato. La mattina dopo, quando sono entrato nel negozio di biciclette, ho tolto il freno perché ho pensato "è l'unico modo per imparare davvero a guidarla", e da quel giorno non l'ho più rimesso. Fatto storico interessante: a Chad e a tutti i messaggeri MPLS piacevano i freni sulle bici da pista e pensavano che fossero più veloci. I messaggeri di New York, invece, viaggiavano senza freni...

Da lì il ciclismo è diventato una parte sempre più importante della mia vita. Ero il ragazzo che saltava la scuola e andava a fare 100 miglia. Nei fine settimana andavo a fare gare, su strada o ciclocross. Nel 2009 ho corso l'Iron Cross, 100 km su terreno misto, il tipo di gara che sarebbe diventato il gravel… e che ha cambiato totalmente anche la mia vita.

Da questi esordi come sei diventato messaggero?

Non sono diventato messaggero per almeno cinque anni dopo aver iniziato a guidare. Per quei cinque anni ho guidato su strada e attraversato e ho anche partecipato ad alleycats e stavo semplicemente lottando per farmi strada nella comunità dei messaggeri.
Ma nel 2011, un giorno mentre lavoravo al negozio Affinity, pensando a quanto non avrei voluto essere dentro in una bellissima giornata di fine estate, ho iniziato a chiacchierare con l'amico di un amico chiamato Josh Rovner che mi ha offerto la possibilità per lavorare per una piccola compagnia di corrieri di cui era comproprietario, Clementine Courier. Ho colto al volo l'occasione.

Per quanto tempo hai lavorato come fattorino a New York?

10 anni!

Cosa ti è piaciuto di più del lavoro?

La libertà! Il ciclismo è già la massima libertà ed essere un messaggero è l'hack definitivo. Vissuto in un certo modo non ti sembra di avere un lavoro. Muovi la merda in giro e colleghi la città. Imparerai dove esistono le attività commerciali, vai ovunque e ovunque, a qualsiasi ora del giorno, qualunque sia il tempo, qualunque cosa accada. Essere un messaggero ha dato un ulteriore livello di profondità alla mia percezione della città. Mi ha aiutato a capire cosa faceva funzionare la città. A New York c'è così tanta verticalità a cui non hai accesso, ma come messaggero all'improvviso l'ho avuta. E poi ho iniziato a portare con me la macchina fotografica. In effetti, mi sono sentito obbligato a portare con me una macchina fotografica proprio a causa della portata delle cose che vedevo su base settimanale, o addirittura giornaliera. E tutto ha funzionato. Le cose che vedevo ogni giorno, il funzionamento interno, come la città stava cambiando. La gente andava e veniva. Le imprese scomparvero, nuovi sviluppi aumentarono. La città in cui ero cresciuto stava rapidamente cessando di esistere. Non potevo permettermi di restare nel quartiere in cui ero cresciuto, ma nonostante ciò la città ora era diventata davvero la mia casa. Ero sempre per strada. L'essere messaggero infatti è andato a toccare questo nervo che era sempre stato così importante crescendo: l'appartenenza. Da ragazzini eravamo sempre stati obbligati a spostarci da un posto all'altro a causa dell'aumento dell'affitto e dei contratti di locazione di un anno. Non avevo un posto in particolare da chiamare casa… ma essere un corriere ha risposto a questa domanda in modo olistico. Tutta la città era ormai la mia casa…

Cosa ti è piaciuto meno del lavoro?

Il tempo. Il lavoro è ottimo per 7 mesi all'anno. Ma oh mio Dio, quando il tempo è brutto... Dover convivere con l'inverno era una stronzata. La pioggia gelata è probabilmente la peggiore. Quindi sì, il brutto tempo e la cattiva paga sono i lati negativi... Stavo lottando per esistere finanziariamente in una New York in cambiamento...

Raccontami un po' della tua storia agonistica nelle corse.

Quindi, come ho detto da junior, correvo per Toga, che era un luogo e una squadra con un patrimonio così ricco e incredibile. C'era questo ragazzo più grande nella squadra, una specie di padrino chiamato Bill Montgomery, che non correva più ma ci ha insegnato a guidare la paceline e mi ha portato a fare giri in grande gruppo nello stato. Se non fosse stato per lui, non credo che il ciclismo non sarebbe rimasto per me. Mi ha dato la disciplina. Da lì sono passato al team CRCA Junion Development e al primo team King Kog Cyclocross… Poi c’è stato il lato delle corse urbane. Il proprietario di Toga era della vecchia scuola ed era dell'idea che se eri la maglia della toga non potevi cavalcare gli alleycats. Ma questo non mi ha fermato. Ho vinto una volta la Monster Track e mi sono piazzato secondo quattro volte. Ho corso quasi tutte le Red Hook Crits e sono l'unica persona ad aver terminato sia la prima che l'ultima Red Hook Crits, oltre ad essersi classificata quinta alla leggendaria edizione Navy Yard, che è forse il risultato competitivo di cui sono più orgoglioso perché quel corso definì davvero i limiti di quello che poteva essere un criterium per bici da pista, infatti solo cinque di noi arrivarono addirittura...

Puoi dirmi qualcosa su come è nato il video di Hotline e qualche idea sul perché sia ​​diventato così famoso?

Sono sempre stato molto preoccupato di filmarmi. Non mi piacciono i video egoistici sui social media di ciclisti terribili che glorificano tipi di guida orribili... a dire il vero perché sapevo di essere un pilota migliore di loro! Quindi sì, non ho mai voluto essere filmato, volevo solo concentrarmi sul lasciare che la mia guida si evolvesse e crescesse. Volevo che la mia reputazione mi precedesse. Ma allo stesso tempo vedevo tutte queste cose davvero inautentiche condivise sui social media riconosciute come vere, e questo mi dava fastidio. Quindi immagino che il video di Hotline sia nato da questa frustrazione.

Quando Terry [Barentsen] si è trasferito a New York ci siamo incontrati e ho notato che sapeva davvero guidare. Quindi da lì – visto che ormai avevo conosciuto qualcuno che era un brillante direttore della fotografia e sapeva anche cavalcare – ho iniziato ad avere un'idea. E l'idea era semplicemente quella di girare qualcosa di totalmente non tagliato, totalmente concentrato nel mostrare il mio stile di guida e il mio flusso. Nel corso degli anni a New York la gente veniva da me e diceva "hai un flusso pazzesco" "sei il rider più fluido che abbia mai visto". Quindi l'idea era di mostrarmi mentre guido con disinvoltura, senza correre o altro, semplicemente seguendo il mio ritmo, guidando senza intoppi per la città. Niente di quella merda instabile e scivolosa. Volevo preservare questo stile di guida in un video poiché all'epoca stavo guardando nuove piste ciclabili protette, nuovi orari dei semafori e sempre meno spazio uccidere il flusso di New York con cui sono cresciuto imparando. C'era sempre più merda in mezzo (cioè costruita nelle strade) nelle città. E il tipo di auto in circolazione stava cambiando. Dalle grandi berline V8 che avevano un particolare tipo di flusso nel traffico alle nuove auto più piccole con un'accelerazione più rapida. Sai, le bici da pista sono come treni merci che non amano fermarsi e non riescono a rallentare velocemente, scorrono… volevo immortalare il flusso.

Così ho detto a Terry: facciamo Broadway e Lower 6th Avenue . Un colpo. Avevo percorso questo pezzo di strada migliaia di volte. Conoscevo ogni luce, incrocio, buco. L'avevo ridotto a una scienza. Ecco cosa abbiamo fatto. Siamo scesi a Broadway e siamo saliti al sesto, senza tagli. Terry ha trovato un modo per girarlo che lo ha reso ancora più fluido e veloce, catturando la sensazione di essere lì, proprio dietro di me. Nessuno aveva mai tirato così prima... Aveva le carte in regola per seguirmi, mi fidavo di lui... è stata magia. Penso che ci sia qualcosa di veramente ipnotico nel video; il mio ritmo quel giorno, il modo in cui il traffico si muoveva intorno a me, quanto tutto fosse stretto... Terry ha caricato il video ed è diventato una sorta di nuovo standard di guida su strada.
Ero cresciuto guardando i video di Lucas Brunelle sui messaggeri di New York e ora all'improvviso il cerchio si chiudeva e le persone che avevano la mia età quando guardavo Brunelle guardavano il video mio e di Terry e si lasciavano ispirare.

Incredibile... e allora, che ne dici del prossimo passo nella tua evoluzione... Città del Messico? Perché ti sei trasferito qui?

Mi sono trasferita qui a luglio 2022. Perché? Immagino che le stelle si siano appena allineate. Non avevo un'intenzione diretta di trasferirmi qui anche se viaggiavo qui dal 2014 e l'ho sempre definita una "mecca" del ciclismo e l'unico posto che mi ha lasciato a bocca aperta più di New York nel sentirmi una città con un polso ... In effetti ho sempre desiderato trasferirmi in California ma il mio compagno di allora non voleva...

Mi sono trasferito qui perché volevo lasciare New York e diventare il ciclista che ho sempre desiderato essere. Volevo uscire da New York e dagli Stati Uniti per uscire dal trambusto go-go-go degli Stati Uniti, per sfuggire alla bolla di New York.

Quindi sì, l'anno scorso le stelle si sono allineate: ho avuto una grande rottura nella mia vita, ho iniziato a lavorare in web3, sono venuto qui per restare due mesi a febbraio 2022 e mi era chiaro che era lì che dovevo essere : e non me ne sono mai andato. E che posto fantastico! Abito a 2300 metri, che arriva fino a 3300-3600 metri appena fuori città. Posso percorrere circa 3000 m durante il mio normale allenamento. Che bel posto dove pedalare! Quale altro posto al mondo è una valle ad alta quota che un tempo era un lago circondato da enormi vulcani, un paradiso ecologico per varie popolazioni native per centinaia e centinaia di anni? E qui la bici è un enorme trucco. È il modo più veloce per uscire dalla città e goderne le bellezze naturali.

Allo stesso tempo è molto difficile imparare una nuova cultura. Ed è umiliante rendersi conto da quale luogo di estremo privilegio provengo, anche come Estadounidense di classe medio-bassa . L'intera esperienza non è stata affatto quello che mi aspettavo e la adoro assolutamente...

Prenderesti in considerazione l'idea di lavorare come fattorino qui?

Non lo escluderei del tutto, non per i soldi ma per l'esperienza di comprendere a fondo il luogo. Mi è stato offerto un lavoro ma la realtà è che non guadagni soldi. Mettici una pioggia torrenziale e non penso che sia l'opzione migliore. Magari per divertimento ma non per lavoro.

Che tipo di riding ti piace adesso e perché?

Il mio interesse per la guida in questi giorni riguarda molto più la storia del luogo, la geologia, la topografia, il tipo di terreno che sto guidando e l'apprezzamento reale dei luoghi che sto attraversando. Quindi direi avventure, lunghe passeggiate giornaliere trasportando la minor quantità di cose possibile. Ma qui è dura... vorrei fare un giro di 12-18 ore ma è così pericoloso... dovrei partire all'una di notte se volessi fare una cosa del genere e sarebbe comunque pericoloso. Ma sì, i miei obiettivi sono: andare lontano, andare piano, scalare molto, capire dove mi trovo. Ci sono culture che sono quasi intatte qui, così ricche...

Per essere chiari, il mio intero approccio alla guida è cambiato. Ho dovuto iniziare a sforzarmi di disimparare ed evolvere le tendenze avventurose che ho sviluppato nel corso dell'anno a causa dei veri pericoli nel trovare la strada attraverso luoghi fuori dai sentieri battuti. Passando anche da un pilota prevalentemente solitario ad abbracciare un nuovo significato di comunità e necessità per motivi di sicurezza di guidare in numero. Non è qualcosa da prendere alla leggera.

Quali sono i tuoi obiettivi di guida per quest’anno?

Voglio fare un lungo tour. Ho appena completato il mio primo ultra, il Tour de Frankie , che è stato fantastico ma penso che voglio solo – come ho detto prima – andare piano, fermarmi quanto voglio, capire meglio il posto…

Ultima domanda, ricordo che ne abbiamo parlato la prima volta che ci siamo collegati; com'è guidare una bici da pista a Città del Messico rispetto a New York?

In Messico devi guidare una marcia più grande per tenere il passo con il flusso di traffico complessivo più veloce. Qui non ci sono regole, pochissima responsabilità, caos orchestrato, traffico veloce e tempi di semaforo molto più lunghi e le buche più grandi che tu abbia mai visto in vita tua. Non puoi davvero fare una cazzata senza pagare un prezzo alto. Quindi è caos e caos e su una bici da pista posso davvero volare in quelle condizioni. Fondamentalmente dovevo attrezzarmi perché stavo per rallentare e il traffico mi girava intorno. Dovevo andare più veloce di quanto fosse possibile a New York. Anche qui gli autisti sono migliori, o almeno: prestano attenzione alla strada e non al telefono. Non si suona il clacson né si urla, piccolo ego, ma è più folle di quanto tu possa immaginare... forse uno di questi giorni lo filmeremo sulla mia nuova Cinelli Supercorsa Pista, sto lentamente ottenendo dei bellissimi pezzi con cui costruirlo.

Clicca qui per scoprire di più sulla Nemo Tig Gravel, la nostra bici gravel in acciaio 100% made in Italy di punta.