chapitre 2 : cino l'entêté

Dans l'une des trois seules interviews publiées connues de Cino Cinelli - en l'occurrence dans le numéro de mai 1976 de Bicycling – Cino expliquait au journaliste venu le rencontrer que « il construit ces composants comme il le souhaite uniquement parce qu'il pense qu'ils doivent être construits de cette manière ».

Dans ce petit extrait, on peut immédiatement comprendre l'une des caractéristiques dominantes de Cino (et de tout grand constructeur de marque) : une extraordinaire ténacité.

Ténacité et constance, une capacité à former une opinion forte et unique et à ne pas s'en écarter malgré les plus grandes pressions, qu'elles soient de l'opinion dominante, d'un marché en évolution ou de tendances.

Et aucun objet conçu par lui n'exprime mieux cette ténacité particulière que notre iconique Supercorsa qui reste en production encore aujourd'hui, presque 70 ans après avoir atteint son design définitif, avec seulement des modifications de fabrication modestes et superficielles.

La légende raconte que le Supercorsa est né de la manière suivante : à la fin de 1947, alors qu'il montait sa nouvelle entreprise à Milano, Cino réussit à attirer peut-être le meilleur constructeur de vélos de course au monde, Luigi Valsasina, loin de son employeur de l'époque, Bianchi.

Chez Bianchi, Valsasina avait été le constructeur de cadres personnel de Fausto Coppi ainsi que de nombreux autres grands coureurs de l'époque. Ce fait en lui-même est représentatif de la grande ambition de Cino de laisser sa marque, mais ce qui est encore plus frappant, c'est qu'après avoir embauché Valsasina et l'avoir installé dans la nouvelle usine Cinelli, il présenta à son estimé constructeur de cadres un dessin pour un tout nouveau type de vélo de route, avec des solutions très inhabituelles telles qu'une couronne de fourche inclinée (la première au monde) et une géométrie inédite.

Valsasina s'opposait à ces deux idées et insistait sur le fait que son expérience parlait d'elle-même. Cino n'était pas d'accord, il argumentait que les surfaces de route et les technologies changeaient et nécessitaient des modifications de conception appropriées.

Finalement, les deux hommes parvinrent au compromis suivant : Valsasina construirait deux cadres, l'un selon les idées qu'il jugeait meilleures et l'autre selon les concepts de Cino. Ils donneraient ensuite les cadres à leur ami commun et plus grand champion de l'époque, Fausto Coppi. Coppi les testerait et ferait part de sa préférence.

Ainsi, les cadres furent construits et livrés à Coppi qui revint vers Cino et Valsasina et communiqua une préférence forte et sans équivoque pour le cadre de Cino.

À partir de ce moment, Cino continuerait à affiner son design, ajoutant des détails emblématiques tels que les haubans fastback, un nouveau boîtier de pédalier fabriqué par Georg Fischer en Suisse, une peinture métallique, des raccords percés... Et sa ténacité continuerait à rendre le Supercorsa de plus en plus unique, même contre ses « meilleurs intérêts ».

Par exemple, Cino a été pendant des années le distributeur exclusif mondial des tubes Columbus, mais malgré cela, il restait peu convaincu par l'épaisseur des parois du tube de selle SL haut de gamme de Columbus et insistait sur son propre tube sur mesure, ce qui l'obligeait également à proposer le Supercorsa avec un diamètre de tube de selle différent de tout autre sur le marché des vélos haut de gamme et donc aussi à convaincre son ami Campagnolo de fabriquer des tiges de selle Record avec un diamètre de 26,2 juste pour lui. Malgré les évidentes difficultés de cette modification mineure, Cino y tenait pour toute la durée où il était propriétaire de l'entreprise.  

Au fil des années, ce mélange distinctement têtu de génie technologique, de luxe, de contradiction, de conservatisme et d'ouverture d'esprit a créé un vélo et une entreprise entièrement uniques. Tellement uniques et puissants que, tandis que tout au long des années 1950 et début 60, des variantes du Supercorsa, y compris le Mod.B (qui a remporté l'or à la course sur route des Jeux olympiques de Rome) et Riviera, étaient proposées, dans les années 1970, Cinelli ne proposait qu'un seul vélo : le Supercorsa.

Aux agents, distributeurs, clients qui demandaient si un nouveau modèle était en préparation, Cino répondait « mon vélo fonctionne à merveille, pourquoi devrais-je le changer ? »

Grâce à cela, le Supercorsa a survécu à d'autres « dreambikes » de l'âge d'or et est devenu le vélo de course italien le plus emblématique et reconnaissable au monde.