bienvenue dans la famille : cooper ray

Pour ceux qui ont suivi le cyclisme urbain compétitif sous toutes ses formes au cours des dix dernières années, Cooper Ray est un nom qui signifie quelque chose de très spécial.

Un jeune New-Yorkais aux penchants alternatifs qui a trouvé discipline et indépendance grâce au vélo (et spécifiquement aux vélos de piste) dès son plus jeune âge, a couru certaines des plus grandes courses de la ville avec grand succès, est devenu coursier, a pris des photos extraordinaires de sa vie de coursier, a inspiré une nouvelle génération et un nouveau style de conduite urbaine avec sa légendaire vidéo Hotline réalisée avec Terry Barentsen (2,6 millions de vues et ça continue sur youtube...) avant, fin de l'année dernière, de déménager à Mexico pour devenir le cycliste qu'il a toujours rêvé de devenir, Cooper est un être et un athlète unique.

Depuis plus de six mois, Cinelli et Cooper discutent continuellement, planifient et rêvent de ce que nous pouvons faire ensemble et nous sommes maintenant heureux de l'accueillir officiellement dans la famille.

Au cours des prochains mois, Cooper commencera à tenir un journal pour nous sur Cinelli-milano.com, nous parlant de ses sorties, de ses configurations, des paysages et des émotions qui l'inspirent. Mais d'abord, un petit retour en arrière !

Ciao Cooper !

Salut Cinelli !

Peux-tu commencer par nous raconter un peu comment tu es devenu cycliste puis coursier ?
Adolescent traînant dans le Lower East Side de Manhattan, New York, j'étais dans un groupe punk, je portais des jeans serrés, etc.

Le cyclisme est entré dans mon radar grâce au documentaire Red Light Go qui, je suppose, a juste planté une graine dans ma tête (et des années plus tard, je verrais les "stars" de ce film rouler à mes côtés dans les rues). J'ai commencé à faire du vélo et ça m'est resté car c'est immédiatement devenu ce que c'est encore aujourd'hui pour moi : l'outil d'exploration ultime. Tout à coup, j'avais une liberté totale pour découvrir chaque recoin de la ville... Je n'avais plus besoin de prendre le métro... Peu de temps après, j'ai rejoint l'équipe de mon magasin de vélos local, Toga. Toga n'était pas seulement un magasin, il avait un héritage incroyable, Nelson Vails avait couru pour eux sur la piste et George Hincapie en juniors, dans les années 80 ils avaient été sponsorisés par Richard Sachs...

En traînant au magasin, il y avait un vieux coursier MPLS à l'ancienne appelé Chad qui m'a convaincu d'acheter un vélo de piste. Je me souviens encore de ma première sortie sur ce vélo. C'était en 2007 et j'avais 14 ans. J'ai traversé Central Park la nuit, le vélo avait un frein avant mais j'étais toujours terrifié. Le lendemain matin, en arrivant au magasin de vélos, j'ai enlevé le frein car je me suis dit "c'est la seule façon d'apprendre vraiment à le conduire", et depuis ce jour je ne l'ai jamais remis. Fait historique intéressant : Chad et tous les coursiers MPLS aimaient les freins sur les vélos de piste et pensaient que c'était plus rapide. Les coursiers de New York, en revanche, roulaient sans freins...

À partir de là, le cyclisme est devenu une partie de plus en plus importante de ma vie. J'étais le gamin qui séchait l'école pour aller rouler 100 miles. Le week-end, je faisais des courses, que ce soit sur route ou en cyclocross. En 2009, j'ai roulé Iron Cross, 100 km de terrain mixte, le genre de course qui allait devenir ce qu'est le gravel... et cela a totalement changé ma vie aussi.

De ces débuts, comment es-tu devenu coursier ?

Je ne suis pas devenu coursier avant au moins cinq ans après avoir commencé à rouler. Pendant ces cinq années, je roulais sur route et en cross et je participais aussi à des alleycats et je me battais un peu pour me faire une place dans la communauté des coursiers.
Mais en 2011, un jour où je travaillais au magasin Affinity, pensant à quel point je ne voulais pas être à l'intérieur par une belle journée de fin d'été, j'ai discuté avec un ami d'un ami appelé Josh Rovner qui m'a offert la chance de travailler pour une petite entreprise de messagerie qu'il co-dirigeait, Clementine Courier. J'ai sauté sur l'occasion.

Combien de temps as-tu été coursier à NYC ?

10 ans !

Qu'est-ce que tu aimais le plus dans ce travail ?

La liberté ! Le cyclisme est déjà la liberté ultime et être coursier est le hack ultime. Expérimenté d'une certaine manière, on n'a pas l'impression d'avoir un travail. Vous déplacez des choses et connectez la ville. Vous apprenez où se trouvent les entreprises, vous allez partout et n'importe où, à tout moment de la journée, quel que soit le temps, quoi qu'il arrive. Être coursier a donné un niveau de profondeur supplémentaire à ma perception de la ville. Cela m'a aidé à comprendre ce qui faisait vibrer la ville. À New York, il y a tellement de verticalité à laquelle vous n'avez pas accès, mais en tant que coursier, tout à coup, je l'avais. Et puis j'ai commencé à prendre l'appareil photo avec moi. En fait, je me sentais obligé de prendre un appareil photo juste à cause de l'ampleur des choses que je voyais chaque semaine, voire chaque jour. Et tout s'est enclenché. Les choses que je voyais tous les jours, les rouages internes, comment la ville changeait. Les gens allaient et venaient. Les entreprises disparaissaient, de nouveaux développements surgissaient. La ville avec laquelle j'avais grandi cessait rapidement d'exister. Je ne pouvais pas me permettre de rester dans le quartier où j'avais grandi mais malgré cela, la ville est devenue vraiment ma maison. J'étais toujours dans la rue. En fait, être coursier a touché cette corde sensible qui avait toujours été si importante en grandissant : l'appartenance. En tant qu'enfant, nous étions toujours obligés de déménager d'un endroit à l'autre à cause de la hausse des loyers et des baux d'un an. Je n'avais pas d'endroit particulier à appeler chez moi... mais être coursier a répondu à cette question de manière holistique. Toute la ville était maintenant ma maison...

Qu'est-ce que tu aimais le moins dans ce travail ?

Le temps. Le travail est génial pendant 7 mois par an. Mais oh mon dieu quand le temps est mauvais... Devoir coexister avec l'hiver était un enfer. La pluie glaciale est probablement la pire. Donc oui, le mauvais temps et le mauvais salaire sont les inconvénients... J'avais du mal à exister financièrement dans une ville de New York en mutation...

Parle-moi un peu de ton histoire de course compétitive.

Donc, comme je l'ai dit, en tant que junior, je courais pour Toga, qui était un endroit et une équipe avec un héritage si riche et incroyable. Il y avait ce type plus âgé dans l'équipe, une sorte de parrain appelé Bill Montgomery, qui ne courait plus mais nous apprenait à rouler en peloton et m'emmenait sur de grandes sorties en groupe dans le nord de l'État. Si ce n'était pas pour lui, je ne pense pas que le cyclisme aurait collé pour moi. Il m'a donné la discipline. De là, je suis passé à l'équipe de développement junior CRCA et à la première équipe de cyclocross King Kog... Puis il y avait le côté course urbaine. Le propriétaire de Toga était à l'ancienne et était de l'idée que si vous portiez le maillot Toga, vous ne pouviez pas rouler en alleycats. Mais cela ne m'a pas arrêté. J'ai gagné Monster Track une fois et j'ai terminé deuxième quatre fois. J'ai couru presque tous les Red Hook Crit et je suis la seule personne à avoir terminé à la fois le premier et le dernier Red Hook Crit ainsi qu'à avoir terminé 5e à l'édition légendaire de Navy Yard, qui est peut-être le résultat compétitif dont je suis le plus fier parce que ce parcours a vraiment défini les limites de ce qu'un critérium de vélo de piste pouvait être, en fait seulement cinq d'entre nous ont même terminé...

Peux-tu me parler un peu de comment cette vidéo Hotline est née et pourquoi elle est devenue si célèbre ?

J'ai toujours été très réticent à me filmer. Je n'aime pas les vidéos de réseaux sociaux égocentriques de mauvais cyclistes glorifiant des types de conduite horribles... pour être honnête parce que je savais que j'étais un meilleur cycliste qu'eux ! Donc oui, je n'ai jamais voulu être filmé, je voulais juste me concentrer sur l'évolution et la croissance de ma conduite. Je voulais que ma réputation me précède. Mais en même temps, je voyais toutes ces conneries vraiment inauthentiques être partagées sur les réseaux sociaux et être reconnues comme réelles, et cela me dérangeait. Donc je suppose que la vidéo Hotline est née de cette frustration.

Quand Terry [Barentsen] a déménagé à New York, nous avons fini par nous rencontrer et j'ai remarqué qu'il pouvait vraiment rouler. Donc à partir de là - puisque maintenant j'avais rencontré quelqu'un qui était un brillant cinéaste et pouvait aussi rouler - j'ai commencé à avoir une idée. Et cette idée était de simplement filmer quelque chose de totalement brut, totalement concentré sur montrer mon style de conduite et mon flow. Au fil des ans à NYC, les gens venaient me voir et disaient "tu as un flow fou" "tu es le cycliste le plus fluide que j'ai jamais vu". Donc l'idée était de me montrer en train de rouler tranquillement, pas en course ou quoi que ce soit, juste en train de trouver mon flow, de rouler en douceur à travers la ville. Rien de ces conneries saccadées et glissantes. Je voulais préserver ce style de conduite dans une vidéo car à l'époque je regardais de nouvelles pistes cyclables protégées, un nouveau timing des feux de circulation et de moins en moins d'espace tuer le flow de NYC que j'avais appris en grandissant. Il y avait de plus en plus de conneries sur le chemin (c'est-à-dire construites dans la rue) dans les villes. Et les types de voitures dans les rues changeaient. Des grandes berlines V8 qui avaient un certain type de flow dans le trafic aux nouvelles petites voitures avec une accélération plus rapide. Vous savez, les vélos de piste sont comme des trains de marchandises, ils n'aiment pas s'arrêter et ne peuvent pas ralentir rapidement, ils coulent... Je voulais immortaliser le flow.

Donc j'ai dit à Terry faisons Broadway et la 6e avenue basse. Un plan. J'avais roulé sur cette portion de route des milliers de fois. Je connaissais chaque feu, intersection, trou. Je l'avais réduit à une science. Donc c'est ce que nous avons fait. Nous sommes descendus Broadway et remontés la sixième, sans coupure. Terry a trouvé un moyen de le filmer qui le rendait encore plus fluide et rapide, capturant le sentiment de ce que c'était d'être là, juste derrière moi. Personne n'avait filmé comme ça avant... Il avait les compétences pour me suivre, je lui faisais confiance... c'était magique. Je pense qu'il y a quelque chose de vraiment hypnotique dans la vidéo ; mon flow ce jour-là, la façon dont le trafic se déplaçait autour de moi, à quel point tout était serré... Terry a téléchargé la vidéo et elle est devenue une sorte de nouvelle norme de conduite de rue.
J'avais grandi en regardant les vidéos de Lucas Brunelle sur les coursiers de New York et maintenant tout à coup les choses avaient bouclé la boucle et les gens qui avaient l'âge que j'avais quand je regardais Brunelle regardaient ma vidéo et celle de Terry et s'en inspiraient.

Incroyable... alors qu'en est-il de la prochaine étape de ton évolution... Mexico City ? Pourquoi as-tu déménagé ici ?

J'ai déménagé ici en juillet 2022. Pourquoi ? Je suppose que les étoiles se sont simplement alignées. Je n'avais pas l'intention directe de déménager ici même si j'avais voyagé ici depuis 2014 et l'avais toujours considéré comme une 'mecque' pour le cyclisme et le seul endroit qui m'a plus époustouflé que NY en me sentant comme une ville avec un pouls... En fait, j'ai toujours voulu déménager en Californie mais mon partenaire de l'époque ne voulait pas...

Je suis venu ici parce que je voulais sortir de New York et devenir le cycliste que j'ai toujours voulu être. Je voulais sortir de New York et des États-Unis pour sortir de l'agitation incessante des États-Unis, pour échapper à la bulle de New York.

Donc oui, l'année dernière, les étoiles se sont simplement alignées : j'ai eu une grande rupture dans ma vie, j'ai commencé à travailler dans le web3, je suis venu ici pour rester deux mois en février 2022 et il était clair pour moi que c'était là où je devais être : et je ne suis jamais parti. Et quel endroit incroyable ! Je vis à 2300 mètres, qui monte à 3300-3600 mètres juste à l'extérieur de la ville. Je peux rouler environ 3000m lors de ma sortie d'entraînement régulière. Quel endroit cool pour rouler ! Quel autre endroit dans le monde est une vallée à haute altitude qui était autrefois un lac entouré de volcans massifs, un paradis écologique pour divers peuples autochtones pendant des centaines et des centaines d'années ? Et ici, le vélo est un énorme hack. C'est le moyen le plus rapide de sortir de la ville et de profiter de sa beauté naturelle.

En même temps, c'est super difficile d'apprendre une nouvelle culture. Et c'est humiliant de réaliser d'où je viens, même en tant que Estadounidense de classe moyenne inférieure. Toute l'expérience n'a pas été du tout ce à quoi je m'attendais et je l'adore absolument...

Envisagerais-tu de travailler comme coursier ici ?

Je ne l'exclurais pas complètement, pas pour l'argent mais pour l'expérience d'obtenir une compréhension profonde du lieu. On m'a proposé du travail mais la réalité est que vous ne gagnez pas d'argent. Ajoutez quelques pluies torrentielles et je ne pense pas que ce soit la meilleure option. Peut-être pour le plaisir mais pas comme travail.

Quel type de conduite t'intéresse maintenant et pourquoi ?

Mon intérêt pour la conduite ces jours-ci est beaucoup plus axé sur l'histoire du lieu, la géologie, la topographie, quel type de terrain je roule, et vraiment apprécier les endroits que je traverse. Donc je dirais des aventures, des sorties d'une journée vraiment longues en emportant le moins de choses possible. Mais c'est difficile ici... Je veux faire des sorties de 12-18 heures mais c'est tellement dangereux... Je devrais partir à 1h du matin si je voulais faire quelque chose comme ça et ce serait toujours dangereux. Mais oui, mes objectifs sont : rouler loin, rouler lentement, grimper beaucoup, comprendre où je suis. Il y a des cultures qui sont presque intactes ici, si riches...

Pour être clair toute mon approche de la conduite a changé. J'ai dû commencer à me forcer à désapprendre et à faire évoluer les tendances d'aventure que j'ai développées au fil des années à cause des véritables dangers de trouver son chemin à travers des endroits hors des sentiers battus. Aussi, passer d'un cycliste principalement solo à embrasser un nouveau sens de la communauté et la nécessité pour des raisons de sécurité de rouler en groupe. Ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère.

Quels sont tes objectifs de conduite pour cette année ?

Je veux faire un long tour. Je viens de terminer mon premier ultra, Tour de Frankie, ce qui était cool mais je pense que je veux juste - comme je l'ai dit avant - rouler lentement, m'arrêter autant que je veux, mieux comprendre l'endroit...

Dernière question, je me souviens que nous en avons parlé la première fois que nous avons connecté ; qu'est-ce que ça fait de rouler un vélo de piste à Mexico City par rapport à New York ?

Au Mexique, vous devez rouler avec un plus grand braquet pour suivre le flux de trafic global plus rapide. Ici, il n'y a pas de règles, très peu de responsabilité, chaos orchestré, trafic rapide et timing des feux beaucoup plus long et les plus grands nids-de-poule que vous ayez jamais vus de votre vie. Vous ne pouvez vraiment pas vous tromper sans en payer le prix fort. Donc c'est le chaos et la pagaille et sur un vélo de piste je peux vraiment voler dans ces conditions. En gros, j'ai dû augmenter le braquet parce que j'allais trop lentement et le trafic me dépassait. Je devais aller plus vite que ce qui était possible à NYC. De plus, les conducteurs sont meilleurs ici, ou du moins : ils font attention à la route, pas à leur téléphone. Il n'y a pas de klaxons, pas de cris, peu d'ego, mais plus fou que vous ne pouvez l'imaginer... peut-être que nous le filmerons sur mon nouveau Cinelli Supercorsa Pista un de ces jours, je suis lentement en train d'obtenir de belles pièces pour le monter.

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